reibeuler.
N2 29.
Donnerstag, den 29. Januar.
1829.
Der Bettler.
(Fortsetzung.)
Die Anklage.
Langer und länger wurden die Schatten. Finstere Gewitterwolken zogen sich über dem freundlichen Dörfchen zusammen, und drohten mit einem verderblichen Sturme. Die ganze Gemeinde war in Aufruhr versetzt durch den verrufenen Bettler, den man nun schon seit dem Morgen vergebens suchte. Keiner hielt sich seines Lebens sicher, so lange dieser Unhold noch in der Nahe vermuthet werden konnte, denn fast mit Gewißheit mußte man glauben, daß er zu dem verworfensten Abschaume der Menschheit gehöre. Der Gerichtspräsident war nämlich in Folge des Briefes der Baronin angekommc-r und hatte die Nachricht mirgebracht, daß mehrere, zu lebenslänglicher Arbeit verurtheilte Galeerensklaven in Marseille, die Vorsicht ihrer Wächter zu täuschen gewußt hakten, entsprungen wären, und nun in der Gegend umherirrten. Daß der Bettler einer von ihnen sey, litt keinen Zweifel mehr, und Alles ward daher zu dessen Habhaftwerdung aufgeboten.
Immer tobender heulte der Sturm. Die starken Wipfel der mächtigen Linden bogen sich, gleich schwankem Rohre, von seiner Gewalt getrieben, hin und her; einzelne große Tropfen fielen vom Himmel, näher und näher rollte der Donner, und immer noch war der Gesuchte nicht gefunden. Aber man hatte Grund genug, zu vermuthen, daß er noch im Orte selbst versteckt sey. Und so war es auch in der That. Hoch oben im Gipfel eines der größten Bäume saß er, an die starken Aefte angeklammert. Nicht fürchtete er, entdeckt zu werden, denn hatte man ihn bei hellem Tageslichte nicht erspäht, wie konnte man dies jetzt, wo maü kaum die eigene Hand zu sehen vermochte? Wohl aber besorgte er, daß seine Kräfte dem Sturme nicht gewachsen seyn dürften. Nur die Hand Gottes fürchtete er nicht, denn er glaubte nicht an sie, und doch war sie es, die ihn vernichtete. Ein wüthender Windstoß knickte die Krone des Baumes, auf welchem er saß, und seine Schwere, durch das Hin- und Herwogen unendlich vermehrt, vollendete den Bruch.
Er stürzte hinab. Oie unteren Zweige minderten die Gewalt seines Falles, aber sich daran festzuhalten, wie er es versuchte, gelang ihm nicht. Gleich einem fin
stern Unholde fiel er so mitten unter seine Verfolger welche der Aberglaube fast in die Flucht getrieben hätte. Aber ein Gerichtsdiener, den der Präsident aus der Stadt mitgebracht, und der als gebildeter Städter eine größere Aufklärung besaß, erkannte sogleich in dem polternden Geiste den gesuchten Bettler, sprang entschlossen auf ihn zu, und hatte ihn mit seiner kräftigen Faust gepackt, noch ehe er zu entspringen ^vermochte. Die Bauern, durch des Gerichtsdieners Beispiel ermuthigt, kamen nun auch herbei, und unter dem Toben des Gewitters, dem Zischen der Blitze, dem Krachen des Donners, zogen sie schreiend und jubelnd mit dem Gefangenen dem Schlosse der Baronin zu, wo der Präsident sogleich Alles zum Verhör des Frevlers bereiten ließ, das auch in weniger als einer Stunde begann.
Finster vor sich hinblickend stand der Gefangene da, und antwortete nur mit einzelnen, abgebrochenen Worten auf die Fragen des Präsidenten, doch nach und nach schienen andere Empfindungen in seinem Busen Raum zu gewinnen. Wuth und Verzweistung, Trotz und Klein- muth spiegelten sich abwechselnd in seinen düftern Zügen. Wahrscheinlich ahnete ihm, daß er der Vergeltung seiner Missethaten nahe sey, und wie selbst der verstockteste Sünder am Rande des Grabes nicht gänzlich das Gefühl verbannen kann, daß es ein Jenseits gebe, in dem Lohn oder Strafe des irdischen Thuns seiner harrt, so schien auch in ihm der Glaube an ein göttliches Wesen, an eine ewige Vergeltung rege zu werden, und seinen trotzigen Muth zu beugen, wenn auch nicht zu brechen.
In des Verbrechers Tasche war ein Paß gefunden worden, und die darin enthaltene Personsbeschreibung paßte, wenn auch nicht ganz genau, doch im Allgemeinen, auf Len Inhaber; aber der Präsident ließ diesen anscheinenden Beweis nicht als hinreichend gelten, und verlangte nähere Auskunft von dem Gefangenen über seine Verhältnisse.
Mürrisch verweigerte er diese Antwort, doch als der Präsident nicht nachließ, mit Frrgen in ihn zü dringen, als er endlich von verworfenem Gesindel sprach, da fuhr der Bettler wild auf.
„Euch gebe ich keine Antwort!" schrie er, und se'ne Augen funkelten, „Euch nicht, denn bin ich auch der Gerrch tigkeit verfallen, so seyd Ihr es nicht minder; Eue Haupt ist verfehmt, wie das meine/